Pertandingan putaran ketiga Piala FA antara Manchester City melawan Manchester United berlangsung keras dan panas. Laga yang berlangsung di Stadion Etihad, Minggu (8/1) WIB malam itu berakhir dengan skor 3-2 untuk kemenangan Setan Merah.
Sekitar satu jam sebelum pertandingan, sebuah kejutan muncul dengan hadirnya sosok Paul Scholes di skuad Setan Merah yang melakukan pemanasan jelang pertandingan.
Ternyata gelandang kelahiran 16 November 1974 itu kembali bermain untuk United setelah pensiun pada Mei 2011 lalu usai Setan Merah tumbang di tangan Barcelona di Final Liga Champions yang berlangsung di Stadion Wembley.
Pertanyaan pun muncul: Kenapa Scholes kembali bermain?
Satu yang bisa ditebak ialah Sir Alex Ferguson kehabisan stok gelandang yang memiliki naluri mengalirkan bola dan melepaskan umpan-umpan matang ke para penyerang.
Anderson, Michael Carrick, Darren Fletcher dan Darron Gibson adalah tipe gelandang pekerja keras yang kuat dalam merebut bola dari lawan, merusak irama permainan lawan dan melapis lini belakang dari serangan lawan. Namun mereka bukan tipe pemain yang punya kreativitas dalam mengatur ritme permainan atau menggiring bola melewati satu dua dan tiga pemain lawan lalu melepaskan umpan terukur ke penyerang.
Sosok Luis Nani, Antonio Valencia, Park Ji Sung dan Ashley Young lebih cocok untuk bermain di sayap. Namun jika aliran bola dari tengah buntu, tentu serang dari sayap akan macet.
United sebenarnya memiliki Tom Cleverley yang bermain cemerlang dan menjanjikan di awal musim. Tapi sayangnya anak muda usia 23 tahun itu rawan cedera dan belum juga kembali ke tim inti.
Pilihan pun jatuh ke Scholes yang sudah mengetahui karakter Sir Alex dan gaya Setan Merah.
Lalu bagaimana dengan rencana pembelian pemain bertipe gelandang serang/playmaker baru? Nama Wesley Sneijder paling sering muncul di media. Tapi sepertinya manajemen United tidak cocok dengan gaji dan harga jual gelandang Inter Milan itu. Di usia yang sudah 28 tahun, banderol harga 30 juta pounds dan gaji 200 ribu pounds per pekan sepertinya berat.
Lalu nama gelandang Tottenham Hotspur Luca Modric pun pernah disebut-sebut, tapi kenyataannya bertepuk sebelah tangan karena manajer Spurs Harry Redknapp enggan melepas roh permainan timnya itu.
Dengan kata lain sepertinya United sudah tak memiliki uang lebih untuk membeli pemain baru dengan kualitas mumpuni. Dan Sir Alex sudah mengalami kebuntuan untuk mengotak-atik lini tengahnya yang memang memiliki keterbatasan kreativitas musim ini.
Meski cuma bermain selama 31 menit di laga City vs United, Scholes tampil cukup baik. Seperti yang dilansir BBC Sports, pelatih tim junior Manchester United itu sukses melepaskan 97 persen umpannya dengan baik.
Tapi Scholes membuat satu kesalahan dengan melepas umpan ke arah Micah Richards yang lalu mengalirkannya ke Sergio Aguerro sehingga menghasilkan gol kedua City.
Yang menarik, akan seperti apa peran Scholes selama sisa musim 2011/2012 nanti?
